Un giorno di cieli sereni sopra la Manica e i traghetti riprendono come se nulla fosse cambiato. Questo, di per sé, racconta la storia.

I numeri non sono astratti. Più di duemilacinquecento persone hanno già attraversato quest'anno in piccole imbarcazioni. Se i modelli attuali si mantengono, la Gran Bretagna si dirige ancora una volta verso quarantamila-cinquanta mila arrivi entro la fine dell'anno. Da quando è iniziata la crisi, circa un quarto di milione di persone sono entrate nel Regno Unito solo tramite piccole imbarcazioni.

Il costo finanziario è impressionante. Le stime suggeriscono che sostenere duecentocinquantamila arrivi nel tempo potrebbe gravare sul contribuente tra ventisette e trenta miliardi di sterline. Questa cifra comprende costi per alloggi, elaborazione legale, assistenza sociale, assistenza sanitaria, istruzione e spese di integrazione a lungo termine. Qualunque sia la posizione di ciascuno sulla politica migratoria, queste cifre richiedono un'analisi attenta.

Il governo cita frequentemente la cooperazione con la Francia come prova di progresso, evidenziando che le autorità francesi hanno impedito una proporzione significativa di tentativi di partenza. Eppure, una domanda fondamentale rimane senza risposta: quanti di coloro che vengono fermati tornano realmente nei loro paesi d'origine, e quanti semplicemente tentano di nuovo la traversata giorni dopo?

I rapporti dei campi profughi nel nord della Francia suggeriscono che i tentativi ripetuti sono comuni. L'intercettazione non equivale a deterrenza. Se gli individui rimangono nelle aree di attesa, determinati a attraversare, allora fermare una partenza una volta può semplicemente ritardare — non prevenire — l'arrivo.

Il Regno Unito ha impegnato centinaia di milioni di sterline nell'applicazione dei confini francesi. Ma qual è il risultato misurabile? Se l'obiettivo della politica è ridurre il totale degli arrivi, allora il successo dovrebbe riflettersi in cali sostenuti, non in fluttuazioni dipendenti dal tempo.

La questione strutturale è più profonda delle piccole imbarcazioni da sole. Le traversate illegali rappresentano solo una frazione dei flussi migratori complessivi nel paese. I numeri della migrazione legale hanno raggiunto livelli senza precedenti negli ultimi anni, superando un milione di arrivi annuali. In questo contesto, le piccole imbarcazioni rappresentano circa il dieci percento degli afflussi — politicamente esplosivo, sì, ma statisticamente parte di un cambiamento demografico molto più ampio.

I critici sostengono che le politiche di accoglienza generose e i tempi di elaborazione prolungati fungono da fattori attrattivi. Se gli arrivi sono sistemati, supportati e autorizzati a rimanere per periodi prolungati mentre vengono valutate le richieste, il segnale inviato all'estero potrebbe essere quello di opportunità piuttosto che di deterrenza.

Una proposta più rigorosa è riesplosa nel dibattito pubblico: intercettare le imbarcazioni e rimpatriare i migranti direttamente in Francia. I sostenitori sostengono che solo ritorni rapidi e costanti smantellerebbero la struttura di incentivo. Senza un ingresso garantito, sostengono, le traversate diminuirebbero drasticamente. Tale politica richiederebbe accordi bilaterali e provocherebbe quasi certamente una controversia legale e diplomatica — ma i suoi sostenitori insistono che senza meccanismi di rimpatrio credibili, la deterrenza rimane teorica.

La questione più ampia è se l'attuale politica sia radicata in ottiche politiche o nella realtà operativa. Se gli esperti all'interno del governo riconoscessero privatamente che i pagamenti alla Francia non cambieranno fondamentalmente gli incentivi per le traversate, allora continuare lo stesso approccio diventa difficile da giustificare.

Questo dibattito non è più confinato alla sicurezza dei confini. Tocca la sovranità, la responsabilità fiscale, le pressioni abitative, i servizi pubblici e la coesione sociale. Il pubblico vede barche che arrivano. Vede miliardi assegnati. E vede il ciclo ripetersi con ogni tratto di tempo sereno.

Finché la politica non passerà dall'interruzione alla risoluzione — da un ostacolo temporaneo a un disincentivo permanente — le traversate continueranno. E con esse, il conto.