Tra il mille novecento quarantaquattro e il mille novecento quarantacinque, mentre la Francia emergeva dall’occupazione tedesca, fino a ventimila donne francesi accusate di quello che era noto come "collaborazione orizzontale" venivano sottoposte a umiliazione pubblica e abuso.

Il termine si riferiva a presunti rapporti sessuali con soldati o funzionari tedeschi durante la guerra.

Questi atti ebbero luogo durante il periodo noto come épuration sauvage, o "purga selvaggia", che si sviluppò immediatamente dopo la liberazione.

A differenza delle successive procedure legali formali, questa fase fu caratterizzata da rappresaglie spontanee ed extragiudiziali condotte da civili piuttosto che da tribunali o autorità statali.

Le donne prese di mira durante questo periodo venivano costrette a rasarsi a zero, una punizione progettata per marchiarle in modo visibile e permanente all'interno delle loro comunità.

Molte venivano spogliate o parzialmente svestite, portate in parata per le strade davanti a folle, e esposte a insulti, sputi e violenza fisica.

In alcuni casi, svastiche venivano dipinte sui loro corpi per marchiarle pubblicamente come traditrici.

Le punizioni riflettevano un mix volatile di rabbia, dolore e desiderio di purificazione morale dopo anni di occupazione.

In città e villaggi in tutta la Francia, queste donne divennero simboli sui quali venivano proiettati risentimento e vergogna collettivi, spesso senza prove, giusto processo, o alcuna opportunità di difesa.

Gli storici hanno da allora enfatizzato che l’épuration sauvage non fu una risposta misurata alla collaborazione, ma un rilascio caotico di vendetta in una società che faticava a elaborare sconfitta, occupazione e liberazione tutto in una volta.

Sebbene alcune forme di collaborazione siano state successivamente affrontate attraverso processi formali, l'umiliazione pubblica delle donne accusate di collaborazione sessuale rimane uno degli episodi più evidenti e inquietanti del bilancio post-bellico.

L'episodio sta a ricordare come, in momenti di collasso e recupero sociale, la giustizia possa cedere il passo allo spettacolo, e i più vulnerabili possano diventare bersagli della rabbia collettiva piuttosto che di un giudizio legale.