L'ex presidente francese Nicolas Sarkozy, che ha iniziato a scontare la sua pena detentiva di cinque anni ieri per aver presumibilmente chiesto fondi per la campagna dal regime di Muammar Gheddafi, avrebbe subito una "notte spaventosa" in prigione.

Secondo rapporti di tabloid e testimonianze oculari, i detenuti lo hanno deriso con insulti e beffe, alcuni prendendo in giro la sua altezza di un metro e sessantacinque, gridando "Piccolo Nicolas" e impedendogli di dormire.

Il ministro dell'Interno Laurent Nuñez ha confermato che due agenti di sicurezza personale dell'unità di protezione sono stati dislocati all'interno della prigione per proteggere Sarkozy—una mossa insolita che ha suscitato critiche da politici e personale penitenziario.

Sarkozy, settantenne, che è stato presidente della Francia dal duemilasette al duemiladodici, è stato condannato per cospirazione per commettere un reato per aver presumibilmente permesso ai suoi collaboratori di cercare finanziamenti per la campagna dal regime di Gheddafi in cambio del miglioramento della posizione globale della Libia.

Sebbene non siano state trovate prove dirette di fondi trasferiti, il tribunale ha stabilito che lui ha facilitato il tentativo.

Sarkozy nega fermamente le accuse, definendo il caso una persecuzione politica.

Con la sua incarcerazione, Sarkozy è diventato il primo ex presidente nella storia moderna della Francia—e il primo ex capo di stato di qualsiasi nazione dell'Unione Europea—ad essere incarcerato.

I suoi avvocati hanno presentato un appello e richiesto il rilascio provvisorio in attesa di una decisione prevista entro tre o quattro settimane.

Sarkozy è entrato nella prigione di La Santé a Parigi alle nove e quaranta del mattino, ora locale.

Video in circolazione online mostrano presunti detenuti che gridano "Benvenuto, Sarko!" prima di lanciargli insulti riguardo alla sua condanna e statura.

Un prigioniero è stato filmato mentre lo minaccia, dicendo: "È solo nella sua cella. Sarà dura per lui." Un'altra voce si sente urlare: "Sappiamo tutto, Sarko. Riporta i miliardi!" Alcuni detenuti avrebbero tentato di tenerlo sveglio per tutta la notte.

Poiché Sarkozy, come ex ministro dell'Interno, era noto per le sue politiche severi contro il crimine e soprannominato "il poliziotto di punta", la sua incarcerazione comporta rischi per la sicurezza.

I due guardie personali assegnati a lui sono collocati in una cella vicina e rimangono al suo fianco giorno e notte.

Il dispiegamento di queste guardie ha suscitato rabbia tra i sindacati penitenziari, che hanno detto che era superfluo e dirompente.

"Siamo professionisti altamente addestrati; non abbiamo bisogno di assistenza della polizia," ha detto un alto funzionario.

"Sarkozy è perfettamente sicuro nella sua cella." Il ministro dell'Interno Nuñez ha difeso la misura, affermando che era suo dovere garantire la sicurezza di funzionari di alto rango.

La moglie di Sarkozy, Carla Bruni, avrebbe parlato con lui al telefono e uno dei suoi avvocati, Jean-Michel Darrois, ha confermato di averlo visitato: "L'ho visto nella sala visitatori. Rimane forte, dinamico e combattivo—l'uomo che tutti conoscono."

Sarkozy è detenuto in un'ala isolata della prigione di Parigi, in una cella di nove metri quadrati dotata di un letto, doccia, tavolo, telefono fisso e televisione.

Gli è permesso di fare una passeggiata quotidiana in un piccolo cortile e può utilizzare una delle tre palestre o la biblioteca.

I media francesi hanno riferito che ha portato abiti pesanti, tappi per le orecchie, dieci foto di famiglia e diversi libri, tra cui "Il Conte di Monte Cristo" di Alexandre Dumas—un romanzo su un uomo che scappa dalla prigione per vendicarsi.

La pena di cinque anni è seguita alla sua condanna per cospirazione per commettere un reato relativo ai presunti sforzi di collaboratori stretti per ottenere finanziamenti per la campagna dalla Libia per la sua corsa presidenziale del duemilasette.

Il tribunale di Parigi lo ha assolto da altre accuse, tra cui corruzione e finanziamento illecito della campagna, ma ha stabilito che solo l'accusa di cospirazione giustificava l'incarcerazione.

La decisione ha scioccato la Francia per la sua severità.

I pubblici ministeri hanno dichiarato che, in qualità di ministro dell'Interno nel duemilacinque, Sarkozy ha discusso con Gheddafi un accordo per il supporto alla campagna in cambio dell'assistenza francese per porre fine all'isolamento internazionale della Libia.

È poi riuscito a vincere le elezioni presidenziali nel duemilasette, servendo fino alla sua sconfitta contro il candidato socialista François Hollande nel duemiladodici.

Nel suo verdetto dello scorso settembre, il giudice ha affermato che, sebbene non ci fossero prove che Sarkozy avesse organizzato personalmente l'accordo o ricevuto fondi, era colpevole di aver consentito ai collaboratori più stretti di cercare contatti libici per soldi per la campagna.

Il suo ex capo di gabinetto Claude Guéant e l'ex ministro dell'Interno Brice Hortefeux sono stati anche loro condannati.

Mese scorso, uscendo dall'aula, Sarkozy ha definito la decisione "una vergogna" e ha promesso di ricorrere in appello: "Quello che è successo oggi è estremamente grave per lo stato di diritto in Francia," ha detto.

"Questa decisione mina la fiducia nel sistema giudiziario. Se vogliono vedermi dormire in prigione, dormirò in prigione—ma con la testa alta." Ha insistito sulla sua innocenza e ha dichiarato: "Lutterò fino alla fine per dimostrarlo."