Ed Bembas, un cassiere di ottantotto anni del Michigan, ha ricevuto un assegno questa settimana di un milione e settecentomila dollari dopo che un breve video su TikTok in cui spiegava perché continua a lavorare alla sua età avanzata è diventato virale e ha scatenato una campagna di raccolta fondi a livello mondiale.

Il gesto è stato avviato da un influencer australiano di ventidue anni con decine di milioni di follower, che ha esortato il suo pubblico ad aiutare il cassiere anziano che ha detto di aver continuato a lavorare dalla morte di sua moglie "perché non guadagna abbastanza".

Il giovane, Sam Weidnehoffer, ha incontrato Bembas in un negozio chiamato Meijer nella città di Brighton, nel sud-est del Michigan, circa due settimane fa e ha filmato il video.

"La storia di Ed ci ricorda a tutti noi che molte persone anziane affrontano enormi sfide per sopravvivere", ha detto Weidnehoffer, originario di Melbourne, a più di dieci milioni dei suoi follower sui social media.

La risposta è stata travolgente: più di quindicimila persone hanno donato somme che vanno da dieci a diecimila dollari.

Bembas ha detto ai giornalisti che vuole trovare ogni donatore e ringraziarli personalmente e ha detto di aver lavorato da Meijer, una grande catena di vendita al dettaglio, per sei anni.

"Ho parlato con tutti coloro che passavano attraverso la mia cassa perché mi aiutava a non affondare nel dolore per la perdita di mia moglie. Ho dato loro un pezzo della storia della mia vita," ha detto Bembas.

Weidnehoffer non ha trovato Bembas per caso.

Lexi Wallace, ventisei anni, che fino a poco tempo fa era una cliente abituale del supermercato dove lavorava Bembas, gli ha mandato un messaggio su Facebook chiedendogli di trovare Ed. "Pensavo che si chiamasse Bob. Non mi ha mai corretto," ha detto Wallace.

"Mi piaceva fare la mia spesa lì così da poterlo incontrare."

Weidnehoffer ha detto che Bembas sarà in grado di saldare un debito di duecentoventicinquemila dollari grazie alle donazioni.

Ciò che fa con il resto dipende interamente da lui.

"Sembra un sogno," ha aggiunto Weidnehoffer.

Secondo Bembas, i soldi lo aiuteranno a finanziare un viaggio per visitare suo fratello e a permettergli di tornare a giocare a golf.

Per quanto riguarda il suo lavoro, non ha intenzione di ritirarsi immediatamente: "Probabilmente lavorerò ancora un mese o due."