Secondo studi concettuali interni e discussioni di ingegneria in fase iniziale, l'azienda sta esaminando se strutture al di fuori del pianeta potrebbero risolvere diversi vincoli che ora affrontano le reti cloud terrestri: consumo energetico, efficienza del raffreddamento, sicurezza fisica e latenza globale.

L'iniziativa—ancora in fase concettuale—nasce dalla crescente pressione sui principali fornitori di cloud per espandere la capacità riducendo al contempo la loro impronta ambientale. La domanda globale per il calcolo AI è in aumento, e la costruzione di centri dati tradizionali sta incontrando limiti fisici, ecologici e politici. Lo spazio, argomentano gli ingegneri di Google, offre un ambiente con temperature naturalmente fredde, abbondante potenziale per l'energia solare e praticamente illimitato spazio per l'espansione.

Gli analisti del settore affermano che l'idea è audace ma non del tutto implausibile. I costi di lancio sono diminuiti drasticamente nell'ultimo decennio, e la gestione autonoma delle infrastrutture è diventata sempre più affidabile. I recenti progressi di Google nei sistemi di manutenzione alimentati da AI potrebbero, in teoria, consentire ai nodi di dati orbitali non presidiati di operare con un intervento minimo dalla Terra.

Tuttavia, il piano affronta sfide straordinarie. L'hardware deve resistere a radiazioni estreme, impatti di micro-meteoriti e stress termico. Lanciare attrezzature in orbita rimane costoso nonostante le recenti riduzioni dei costi. Più critico, i regolatori di tutto il mondo stanno già sollevando preoccupazioni riguardo ai detriti spaziali, al sovraffollamento orbitali e ai rischi informatici posti da infrastrutture extraterresti che immagazzinano dati globali sensibili.

Si dice che Google stia esplorando collaborazioni con diverse aziende del settore aerospaziale per valutare la fattibilità di unità di calcolo modulari e schermate dalla radiazione. Queste unità si baserebbero su pannelli solari ad alta densità e link di comunicazione basati su laser per mantenere una connettività ad alta velocità con la Terra. Ingeneri familiari con le discussioni affermano che, in teoria, i centri di dati orbitali potrebbero fornire un tempo di attività quasi continuo, immuni da interruzioni di corrente, disastri naturali e persino instabilità geopolitica terrestre.

Se Google procede, il progetto segnerebbe un'ampia espansione del panorama del cloud computing—trasformando lo spazio da una zona di relè di comunicazione in una frontiera computazionale a pieno titolo. Sebbene il dispiegamento pratico sia ancora lontano, la sola prospettiva segnala quanto siano disposte a spingersi lontano le grandi aziende tecnologiche per tenere il passo con la crescente domanda globale di AI e trattamento dei dati.

Google non ha confermato pubblicamente l'iniziativa, ma i suoi team di ricerca hanno riconosciuto che "l'infrastruttura al di fuori del pianeta" è uno dei diversi scenari a lungo termine attualmente in fase di studio.

Se l'azienda dovesse perseguire questa visione, il cloud del futuro potrebbe non essere una metafora—potrebbe essere orbitale.