Il Vaticano ha concluso il suo Sinodo Mondiale a fine ottobre con risultati che hanno superato molte aspettative, evidenziando in particolare l'influenza crescente dell'Africa all'interno della Chiesa cattolica.

Questa assemblea ecclesiastica biennale, per la prima volta, ha incluso non solo vescovi ma anche una rappresentanza più ampia della comunità ecclesiale globale.

Un quarto dei partecipanti erano sacerdoti, religiosi e laici, tra cui 54 donne che avevano diritto di voto.

La rappresentanza delle chiese cattoliche africane ha avuto un impatto significativo, allontanandosi decisamente da qualsiasi esitazione residua radicata nel loro passato come cosiddette 'colonie religiose'. Il Sud cattolico, comprendente paesi in Africa, Asia e America Latina, ha chiaramente segnalato il declino della dominanza delle prospettive del Nord globale negli affari della Chiesa.

Il cardinale Christoph Schönborn di Vienna, che partecipò al suo primo sinodo nel 1985, ha sottolineato questo cambiamento esplicitamente: "Quarant'anni fa, i sinodi erano guidati principalmente dall'Europa.

Oggi, è uno scenario diverso."

Questo sinodo ha presentato una nuova era in cui la maggioranza dei partecipanti proveniva dal Sud globale, portando i loro temi e preoccupazioni al tavolo in modo decisivo.

Schönborn ha notato: "Noi del 'ricco Nord' siamo diventati una minoranza." Questo cambiamento demografico riflette tendenze globali più ampie e cambiamenti sociali che influenzano il funzionamento della Chiesa.

Due concetti chiave, discussi intensamente durante il Sinodo, incarnano questo cambiamento di prospettiva.

I vescovi dell'emisfero settentrionale hanno osservato un sentimento dai partecipanti africani: 'Duecento anni fa, voi europei ci avete insegnato i vostri modi.

Ora, non è il vostro posto dettarci cambiamenti.' Questo sentimento riguarda sia la moralità sessuale che la struttura gerarchica della Chiesa.

Il secondo punto sollevato era altrettanto diretto: 'Voi affrontate crisi demografiche e le vostre chiese si stanno svuotando, mentre noi prosperiamo.

Come, allora, potete istruirci?' Le voci africane, specialmente quelle delle donne al Sinodo, hanno mostrato impegno e vigore nelle attività religiose quotidiane.

Il Sinodo si è svolto sullo sfondo di una più ampia transizione storica all'interno della Chiesa cattolica da una 'cristianità' centrista europea a un'era post-secolare dove molti nell'emisfero settentrionale potrebbero non comprendere le tradizioni religiose.

Le speranze passate per una "primavera" nella Chiesa dopo il Concilio Vaticano II, come immaginato da Papa Paolo VI, non sono state soddisfatte.

I papati successivi di Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Francesco, ciascuno con enfasi teologiche e pastorali distinte, non sono riusciti a rivitalizzare un'ampia pratica religiosa.

In questo contesto, la comunità cattolica, comprendente oltre 1,3 miliardi di credenti in diversi contesti culturali e sociali, non può più essere guidata attraverso il centralismo assolutista ereditato dal Concilio di Trento.

Eppure c'è un forte desiderio di mantenere l'unità attorno a una singola voce autorevole rappresentata dal papato.

Un aspetto notevole del Sinodo è stato l'approccio inaspettato alle discussioni; le preoccupazioni su un potenziale caos dottrinale, espresse principalmente dagli ultraconservatori, non si sono concretizzate.

Né il Sinodo si è evoluto in un mini-concilio pieno di dibattiti come sperato dai riformisti.

Invece, discussioni organizzate a 36 tavoli hanno condotto a un esercizio di costruzione del consenso incentrato su traiettorie di riforma condivise: strutture consultive che incorporano laici a tutti i livelli ecclesiastici, maggiore partecipazione delle donne nei processi decisionali e richieste di responsabilizzazione da tutte le autorità ecclesiastiche.

Due elementi si distinguono.

La questione del diaconato femminile rimane "aperta", sfidando le affermazioni precedenti sotto Papa Giovanni Paolo II. Inoltre, il riferimento nel documento finale a una "Comunione di Chiese" anziché a una Chiesa universale implica un grado di autonomia e identità distinta tra le comunità cattoliche globalmente, in contrasto con le ideologie teologiche dei pontificati precedenti.

Infine, ogni comunità ecclesiale è attesa a guidare questa roadmap al proprio ritmo, come per il documento sinodale finale approvato dal Papa.

Come ha osservato Georg Bätzing, presidente della Conferenza Episcopale Tedesca, "Il documento sinodale è una roadmap per il futuro," lasciando ai successori di Francesco il compito di orientare questa nuova direzione.