Un'ampia operazione anti-mafia condotta dal Gruppo Operativo Speciale (ROS) dei Carabinieri ha portato all'arresto di numerosi individui, tra cui un deputato regionale, un sindaco e membri dei consigli comunali nelle province di Catania e Siracusa.

La retata è stata parte di un'indagine più ampia su presunti legami con attività di crimine organizzato legate alla famiglia mafiosa Santapaola-Ercolano.

Le forze dell'ordine hanno eseguito 19 misure cautelari, con accuse che spaziano dall'associazione mafiosa all'estorsione, traffico di droga e corruzione elettorale.

L'indagine, denominata "Mercurio", ha rivelato che individui associati alla criminalità organizzata si erano infiltrati nelle istituzioni locali, influenzando i processi elettorali attraverso pratiche illecite di scambio di voti.

Tra gli arrestati ci sono il deputato regionale Giuseppe Castiglione del Movimento per l'Autonomia (Mpa), Matteo Marchese, un consigliere comunale di Misterbianco, e Nunzio Vitale, il sindaco di Ramacca.

I procuratori locali affermano che durante le elezioni comunali del 2021 a Misterbianco, Marchese ha accettato voti promessi dalla famiglia Santapaola-Ercolano in cambio della facilitazione dei loro interessi economici in opere pubbliche.

Ulteriori indagini hanno rivelato operazioni da parte della famiglia mafiosa di Ramacca, che avrebbe sostenuto l'elezione di Vitale e di un altro membro del consiglio, Salvatore Fornaro, che in seguito è diventato il vicepresidente del consiglio comunale.

Le prove suggeriscono che la famiglia Ramacca fosse in grado di manipolare i risultati delle elezioni locali tenutesi l'11 ottobre 2021, attraverso un accordo con diversi candidati.

I procuratori hanno delineato che l'accordo prevedeva affiliati alla mafia che promettevano di assicurare voti per i candidati in cambio dell'assegnazione di contratti per opere pubbliche a imprese favorite dall'associazione mafiosa.

Ciò includeva garanzie riguardo alla carriera politica di Fornaro, poiché era apparentemente strettamente legato a individui sospettati di essere membri della mafia, assicurando posizioni strategiche all'interno del governo locale.

Di conseguenza, Vitale è stato eletto sindaco e Fornaro è diventato successivamente un membro del consiglio prima di essere nominato vicepresidente del consiglio.

Inoltre, sono state implementate misure di sequestro preventivo su attività commerciali e beni per un valore di circa 300.000 euro.

L'indagine continua mentre le autorità mirano a smantellare l'intricata rete di crimine politico e corruzione legata a questi arresti.