Le nuove normative "di verifica dell'età" secondo la legge britannica sulla sicurezza online sono entrate in vigore una settimana e mezza fa, richiedendo agli utenti che tentano di accedere a determinati servizi o contenuti di fornire un'identificazione completa, sia tramite documenti ufficiali che tramite sistemi di intelligenza artificiale che verificano l'età tramite selfie.

I risultati sono quanto gli esperti avevano avvertito: un attacco senza precedenti alla privacy degli utenti, la soppressione dell'accesso alle informazioni e l'applicazione tecnologica impraticabile, fornendo solo una debole protezione per i bambini.

Da anni, i regolatori di tutto il mondo cercano soluzioni per proteggere i minori da spazi online dannosi.

Internet rimane pieno di rischi: dai video violenti e dalla vendita di droghe sulle app di messaggistica alle truffe sui social media e all'accesso diffuso alla pornografia.

Sebbene limitare l'accesso dei bambini sia da tempo visto come necessario, i tentativi passati sono costantemente falliti perché le restrizioni erano facili da eludere.

Il tentativo della Gran Bretagna ha cercato di risolvere più problemi contemporaneamente.

A differenza di regimi restrittivi come quelli di Cina e Iran, il Regno Unito è una democrazia liberale, rendendo il suo esperimento un caso osservato da vicino in tutto l'Occidente.

Tuttavia, le prime indicazioni suggeriscono che la legge non sta funzionando come previsto.

Il segnale più chiaro è l'aumento drammatico nell'uso delle VPN.

Proton VPN, con sede in Svizzera, ha riportato un aumento dell'1.800 percento nelle registrazioni dalla Gran Bretagna e cinque delle dieci app gratuite più scaricate nell'App Store del Regno Unito di Apple sono ora servizi VPN.

Invece di proteggere i minori, la legge ha effettivamente insegnato loro come eludere le restrizioni.

La politica si è estesa anche a piattaforme mainstream come Spotify, dove ora gli utenti sono tenuti a verificare la loro età.

Migliaia di persone hanno minacciato di tornare ai download musicali piratati tramite app di file sharing.

Altre piattaforme, inclusi YouTube, TikTok e Netflix, si prevede che introdurranno restrizioni simili, dato il diffuso accesso a materiale per adulti—nudità, violenza e linguaggio esplicito—attraverso i servizi digitali.

Un aspetto particolarmente controverso è che la verifica dell'età è richiesta anche per accedere a informazioni critiche, inclusi gruppi di supporto per le vittime di violenza sessuale e siti che offrono assistenza a chi lotta con la dipendenza da alcol o tabacco.

Il governo britannico ha effettivamente categorizzato l'accesso a informazioni fondamentali per la salute e la salute mentale come un rischio così grave per i minori da giustificare la creazione di un'infrastruttura di sorveglianza complessiva.

Wikipedia ha anche faticato a conformarsi, con la Wikimedia Foundation che afferma che i requisiti contraddicono le sue politiche di raccolta dati minime e potrebbero essere impossibili da implementare.

La legge colpisce in modo sproporzionato le comunità e i siti più piccoli.

Mentre i colossi tecnologici possono assorbire i costi di conformità, i siti più piccoli e i forum di hobbisti sono stati costretti a chiudere o a ritirarsi, consolidando ulteriormente l'attività degli utenti su grandi piattaforme come Instagram di Meta.

Il processo di verifica stesso ha suscitato preoccupazioni per la privacy.

Gli utenti devono caricare selfie o documenti di identificazione a fornitori di terze parti, mentre i sistemi di riconoscimento facciale sono riportati essere così difettosi che possono essere elusi con screenshot di videogiochi.

Anche quando efficaci, i sistemi creano enormi database di informazioni personali sensibili che diventano obiettivi per gli hacker.

Un recente esempio è stato l'app di incontri Tea, che ha esposto migliaia di immagini facciali caricate per la verifica.

I funzionari governativi hanno risposto alle critiche liquidandole come supporto per predatori di bambini.

Peter Kyle, il ministro per la tecnologia, ha respinto le preoccupazioni e ha inquadrato l'opposizione come s siding con gli abusi.

I critici sostengono che tale retorica silenzi il dibattito legittimo, mentre i predatori migreranno facilmente verso piattaforme non regolamentate o semplicemente utilizzeranno VPN.

La legge ha creato solo l'illusione di sicurezza, mentre erode la privacy, limita la libertà di espressione e smantella le comunità online più piccole.

Una petizione che chiede l'abrogazione della legge ha raccolto centinaia di migliaia di firme in pochi giorni.

Gli osservatori avvertono che gli errori della Gran Bretagna potrebbero ispirare altri legislatori in tutto il mondo ad adottare misure populiste simili.